Kattens tass

Kattens tass

Originaltitel: Cat's Paw

Översättning: Bertil Larsson

Omslag: Tage Jørgensens Tegnestue

Tryck: Elanders Boktryckeri Aktiebolag, Kungsbacka 1979

Tidigare utgiven 1971

"Finns det något fridfullare än den engelska idyllen: en lugn by med kyrka, värdhus och pubar? Efter bara en kort stund i en sådan by ändrar Hank Janson uppfattning. Fyra hundar hade rivits till döds och man hörde ljudet av djungeltrummor. Det var så mycket som inte stämde. Och när som helst kunde en människa bli offret... Hank försökte hindra det!"

I böckerna från Hanks period som bosatt i England är ett rätt vanligt tema att äventyret utspelar sig i lantliga miljöer. Vi har bland annat sett vår tidningsman göra upp med banditer på Irlands landsbygd, besöka cocktailparty på engelska gods, leta efter sjunkna skatter utanför Helsingör - och nu konfrontera en dödlig jättekatt i en engelsk by!

Under en bjudning hos en gammal grevinna träffar Hank en kvinna vid namn Jean Perrin. Jean beskrivs som en späd varelse formad till en perfekt symfoni av kurvor och vackra proportioner. Efter att Hank skjutsat hem henne efter festen tar bokens intrig sin början. Familjen Perrins hund har hittats lemlästad av vad som förefaller vara ett stort kattdjur och Janson börjar nysta i fallet. Det visar sig att byn där familjen Perrins är bosatt några år tidigare varit på löpsedlarna på grund av problem med en jättekatt.

Ett av byns värdshus blir Hanks bas när han undersöker mysteriet. Undersökningarna leder till möten med färgstarka karaktärer, nattliga konfrontationer med den dödliga katten och umgänge med den trafikstoppande skönheten Daly Pascoe. En av de intressantare karaktärerna i boken är den kärva före detta sjömannen Gunner Barnes. Hank och Barnes första möte slutar i ömsesidigt hat, men förvandlas snart till en stark vänskap mellan två män. Barnes blir en stark bundsförvant som orubbligt står vid Hanks sida när mysteriet med jättekatten tätnar.

»Kattens tass» är en otäck historia som visar sig ha sin lösning i Jean Perrins pappas bakgrund som officer i Afrika. När handlingen når sitt klimax får Janson och Gunner möta afrikanska riter mitt på den engelska landsbygden.

Ett speciellt intressant parti i boken är när Hank tillfälligt flyttar ihop med Gunner för att använda dennes stuga som bas. Hyran betalas i sprit - ett av de två männens gemensamma intresse och något de frikostigt konsumerar tillsammans. Även tidigare äventyr har bjudit på tillfällen där Janson inledningsvis varit fiende med en man för att sedan sluta fred och under flera dygn tillsammans hejdlöst inmundiga alkohol i en stuga.

»Kattens tass» rekommenderas varmt till de läsare som vurmar för Hanks engelska period samt önskar ett lite ovanligare äventyr.

Lotusblomman

Lotusblomman

Undertitel: USA hotas av en nationalkatastrof

Originaltitel: Deadly horse-race

Översättning: Tora Bergengren

Omslag: Tage Jørgensens Tegnestue

Tryck: Elanders Boktryckeri Aktiebolag, Kungsbacka 1977

Tidigare utgiven 1969

"Stora mängder heroin skeppades in på okända vägar och såldes till underpriser. USA fick dagligen tusentals nya narkomaner. Polisen, FBI, till och med maffian stod maktlös inför den kinesiska narkotikaorganisationen som skoningslöst riktade ett dråpslag mot det amerikanska samhället. Mord, tortyr, utpressning och förödelse följde i spåren. Om inte något gjordes snabbt kunde resultatet bara bli ett - total undergång. Är Hank Janson mannen att förhindra en katastrof?"

Här har vi en av de böckerna av Hank Janson som behandlar internationella knarksyndikat, kommunister och agenter. Intrigen tar sin början när Janson publicerar en avslöjande artikel om att Chicagos maffia kallat till krismöte. Maffian har fått en tuff motståndare: kommunistkina. Med österländsk listighet skeppas heroin in från Asien och bokstavligt talar flödar in på den amerikanska marknaden. Tack vare heroinets oslagbara pris och finaste kvalité står både maffian och polisen lamslagen inför situationen.

Som moteld kopplar polisen in den nationella Narkotikabyrån. Maffiaklanerna däremot, slår sig ihop med knarkveteranen »Lippe the Fix» som stark ledare. Detta blir startskottet för en serie händelser som leder till mord, misshandel och ett bittert krig mellan hårda gangstergäng.

Mitt bland allt detta står Hank Janson som navet i hjulet. Hanks långa karriär som tidningsman har gett honom ett ovärderligt kontaktnät i alla samhällets lager. I »Lotusblomman» ser vi honom dra i varje möjlig och omöjlig tråd för att följa och rapportera om gangsterkriget. I synnerhet får läsaren träffa den gamla bekanta Hugh Manly från WASP samt stifta bekantskap med miss Lotus Yasmin.

Hugh Manly har tidigare setts i t.ex. Hank Jansons »Brudar och bomber» och är chef för organisationen WASP - »World Association for Scientific Progress». WASP är en organisation som kopplas in vid internationella specialärenden. Den består av världens samlade skarpa hjärnor med spjutspetsteknologi till sitt förfogande.

Miss Lotus Yasmin är en specialagent som genom sin permanenta placering som callgirl i Chicagos kinesiska distrikt har bra insikt i den kinesiska maffian. Hank beskriver henne som "den utsökta frukten av en stilig amerikansk marinofficer och den älskliga och intelligenta kinesflicka som han gifte sig med i början på fyrtiotalet. Lotus Yasmin är ett levande vittnesbörd om fördelarna med rasblandning".

Lotusblomman är en tämligen ointressant Janson. Handlingen är tunn som nyis och fångar aldrig riktigt läsaren. Akronymer och agentnamn avlöser omotiverat varandra i ett rasande tempo: COI, WASP, Dope International, CHICOM och TUF är bara ett par exempel.

Det är inte förrän de sista tre kapitlen som boken blir riktigt bra. Slutstriden utkämpas av Hank och Lotus sida vid sida och en av bokens starkaste scener utspelar sig just här. Med kirurgisk precision beskriver Janson en desperat och hopplös situation - för att sedan låta den förvandlas till ett veritabelt cocktailparty för två - mitt under pågående eldstrid!

Scarred Faces

"Scarred Faces"
Författare: Stephen D Frances
Ursprungligen utgiven 1946 av Pendulum Publications.
Återutgiven 2004 av Telos Publishing Ltd i samlingsvolymen "When Dames Get Tough".

Detta är Janson-historia nummer 2, där vi möter handelsresanden Hank Janson när han sitter på ett hotell och håller på att avrunda sin lunch med en kopp kaffe samtidigt som han funderar på vem han kan sälja ett lass ansiktskräm till härnäst. In träder då en kvinna vars uppenbarelse knappt hunnit göra den församlade manligheten knäsvag innan hon dör under de mest gräsliga omständigheter.
Hank kan givetvis inte avhålla sig från att lägga sin alltför långa näsa i blöt. Hjärnan bakom dödsfallet visar sig vara en viss Hettie, troligen icke att förväxla med den Hettie vi redan mött i den första Janson!
Med denna novell möter vi den första men långt i från sista av sjuka sadister i Jansons universum. Hettie har den otrevliga vanan att i utpressningssyfte kompromettera högt uppsatta herrar med hjälp av unga vackra flickor. Hon har också den än mer otrevliga vanan att ha ihjäl sina mer eller mindre frivilligt rekryterade medarbetare genom att hälla frätande syra på dem när hon inte längre behöver dem.
På 32 blygsamma sidor hinner Frances antyda avsevärt av spänning och obehag, och vi kan bara drömma om vad resultatet blivit om han byggt ut idén till en hel bok. Senare kom också de två novellerna "Kitty takes the rap" och Scarred faces" att kombineras till "Gunsmoke in her eyes" (1949), men den har redaktionen inte fått tillfälle att studera närmare och vi kan därför inte uttala oss om resultatet.

Blondiner i dubbla doser

Blondiner i dubbla doser

Undertitel: En gör livet värt att leva - två kan göra det till ett helvete...

Originaltitel: Take 2 Blondes

Översättning: Tora Bergengren

Omslag: Tage Jørgensens Tegnestue

Tryck: Elanders Boktryckeri Aktiebolag, Kungsbacka 1977

Tidigare utgiven 1969

"Trubbel är något som alla människor kan råka ut för, men Hank Janson är som en magnet och drar det till sig i dubbla doser. När han i ett livsfarligt uppdrag på Irland råkar ut för två vackra, varmblodiga och farliga blondiner - då har han fått mycket mer trubbel på halsen än till och med Hank Janson tycker är lustigt..."

Efter ett oväntat kort uppdrag på Irland för The Chronicles räkning beslutar Hank Janson att stanna kvar och semestra lite. The Chronicle har som alla andra tidningar värda namnet en representant i Dublin. I detta fallet är det tidningsmogulen och affärssnillet Patrick Blaney som håller i trådarna. Blaney är även välsignad med en blond och vacker dotter - Kathie Blaney - som Janson beskriver »hon hade en figur som måste ha blivit formad av en som visste vad kvinnor användes till». Kathie och Hank spenderar ett par underbara dagar ihop, men idyllen spricker när Hank en dag ser två av Chicagos värsta förbrytare föra iväg en kvinna från ett flygplan till en väntande bil.

Förbrytarna i fråga är inga mindre än Knogjärnet och Skakis. Knogjärnet är en stor, grov och hård man vars favoritattiralj är ett knogjärn av massiv mässing. Janson beskriver honom som en artist; en man kapabel att bryta ben, misshandla och lemlästa. Men alltid tillräckligt för att offret skulle hämta sig och tillbringa resten av livet som ett vrak på gravens rand. Skakis specialitet är en kniv. Med denna kan han på trettio sekunder förvandla en vacker kvinna till en gammal häxa.

Givetvis beslutar Janson att undersöka vad två busar som dessa gör på Irland.

En smutsig historia kantad av kidnappning, giriga skurkar och guldsmuggling tar nu sin början. I »Blondiner i dubbla doser» får vi se Janson verkligen sättas på prov när han står inför en av sina svåraste utmaningar någonsin.

Boken beskriver skickligt en mängd färgstarka karaktärer så som den alkoholiserade läkaren Ryan, tjuvjägaren Gerry och den undersköna Alison. Den annars så självständiga Hank Janson får i detta äventyr använda sig av samarbete för att klara skivan.

»Blondiner i dubbla doser» är ett stycke högoktanig underhållning som varmt rekommenderas till läsekretsen.